1947年，解放战争进入了一个关键阶段。国民党军队在遭遇挫败后，放弃了全面进攻的战略，开始集中力量向陕北和山东战场发起攻击，特别是对延安和山东解放区进行重点打压。南京政府紧急调集军队围困延安，而中央机关则在陕北与敌军进行周旋。与此同时，华东野战军在孟良崮一战中消灭了张灵甫指挥的整编74师，成功打破了敌人对山东的攻势。当西北和华东战线有效牵制了敌军主力时，晋冀鲁豫野战军在刘伯承和邓小平的指挥下，于6月30日的夜晚强行渡过黄河，展开了惊人的长途跃进，大举进攻大别山。第三纵队司令员陈锡联带领部队在皖西一带攻克了六安、霍山等九个县城，势如破竹。到了10月初，第三纵队的第七旅在旅长赵兰田的指挥下，转战至大别山北麓。
此时，第七旅刚刚击退了一支敌军，赵兰田指挥部队开始追击。然而，战士们在翻越泥泞山路二十多小时后，疲惫不堪。汗水浸湿了他们的军装，布鞋磨破了，许多战士的脚底都起了水泡，血痕斑斑。敌军逃得非常迅速，眼看就要消失在树林之中，赵兰田只得下令暂停追击，让部队在原地休息恢复体力。
展开剩余79%此时，月光被云层遮挡，四周笼罩在一片昏暗之中。战士们紧靠树干喘息，忽然从前方百米之外的灌木丛中传来了一阵金属碰撞的声音。让人意外的是，那支几乎消失的敌军竟然突然折返回来！在黑暗中，双方士兵目光交汇，短暂的僵持后，敌军终于抢先撤退，迅速钻进了树林。
赵兰田看到战士们神情疲惫，眼眶深陷，有的甚至只能依靠步枪才能站稳。他意识到，夜间树林中的复杂地形，已经让追击变得极其困难，于是下令部队转移到距离三公里外的李家坳休整。此时，村民们纷纷举着火把涌向村口，老人们端出了蒸熟的红薯，年轻人则忙着帮助抬运伤员。村里很快便搭起了行军锅，饭香和伤员身上的血腥味交织在一起。几个年轻的战士吃着红薯，便在草垛上昏睡过去，老兵们默默替他们擦枪，目光坚定。
赵兰田提着马灯开始布置防御，他指示三团控制北边的高地，二连守住东南的河道，而机枪组则负责封锁村口。他特别提醒参谋人员：“游动哨每两小时换一次路线，千万不要让敌军摸清我们的规律。”半夜时分，赵兰田在临时指挥所难以入眠。由于敌军的动向不明，心中的隐患让他决定独自出村查看。他悄悄走出村庄，来到了西边的山岗。此时，一棵高达二十米的古松屹立在山顶，他的眼睛瞬间亮了起来。这个曾参加过长征的老兵，眼见有了机会，便毫不犹豫地搓了搓手掌，开始攀爬这棵古松。树皮刮破了他的衣袖，他毫不在意，直到爬上了粗壮的枝干，举目远望。
远处的东北地平线上，忽然出现了一片异常的亮光，显然并非普通农户的灯火。他立即掏出望远镜仔细查看，发现这些光点分布在十多里外的山谷中，范围比三个足球场还要广。偶尔有几个人影闪动。赵兰田心中一动：“这应该是敌军的军营，要么是敌人设下的陷阱，要么他们根本不知道我们就在附近。”他迅速滑下树干，快步跑回村庄，腰间的水壶在奔跑中发出“咚咚”的声音。
回到村里后，赵兰田与三位团长围坐在一盏油灯下，研究着他刚才画的光点分布图。“火光太过显眼，哨位布置也相当松懈，显然是疏忽了。”三位老团长，曾在鄂豫皖苏区参与过反围剿，他们都表示认同赵兰田的分析。赵兰田把铅笔压在敌军的位置上：“打！但是，部队太累了，我们必须做好充分准备。”于是，命令迅速传达：炊事班连夜蒸好三天的杂粮饼，通信兵检查所有通讯设备，政工干部则向每个班讲解战术要点。当战士们被轻声叫醒后，没有一个人抱怨，大家默默地检查着自己的枪支，刮擦刺刀时，火星四溅。
凌晨四点，当参谋把标明攻击路线的地图交给赵兰田时，东方的天空已经泛起了灰白的晨光。全旅以轻装急行，山间只听得见布鞋与碎石摩擦的沙沙声。当他们到达敌军营地外围时，晨雾中隐约可以看到帐篷凌乱地排列着，哨兵倚靠着树干打盹，战马低头在木桩旁吃草。赵兰田用望远镜扫视敌营，右手一挥，三团便如同尖刀般直插敌营中心，一团和二团则分别扑向两侧。
战斗开始了！敌军营地在突然的冲锋号声中一片混乱，敌兵赤脚从帐篷里惊慌逃窜，军官们高声叫嚣。机枪架子还没架好，便被手榴弹炸得四散飞溅。弹药箱在混乱中被踩碎，敌军虽然试图组织抵抗，但很快被分割成多个小块。战斗进展迅速，敌人不足一个小时就被完全击溃，七百多名敌军被俘，缴获了二十七支美式冲锋枪、五门迫击炮和两百多箱子弹。
随着枪声渐弱，战士们开始清点缴获的武器，而赵兰田却已经登上了一个土坡，仔细观察敌军的动向。在远处的尘土飞扬中，赵兰田发现敌军的主力正在沿着公路朝这里赶来。很快，他召集参谋商讨：“带不走的重武器就地销毁，轻装备必须捆绑好，准备撤离。”在这个关键时刻，赵兰田指着地图上的鹰嘴崖说道：“三营坚守这个要道，我们再挑三十名经验丰富的侦察兵，组成游动队，专门打敌军的侧翼。”
随着运输队将弹药箱绑在骡背上，三营的机枪手已经在鹰嘴崖背面挖好了工事。老兵们将缴获的国军钢盔倒扣在战壕旁，伪装成简易的掩护，新的战士们则用刺刀削尖树枝，插在阵地前方作为标志。赵兰田亲自检查了重机枪的射击角度，并叮嘱道：“每一挺机枪配五箱子弹，若没有信号旗，绝对不能开火。”
两个小时后，敌军先头车队停在了崖底。三营长通过望远镜看到，敌军指挥官跳下车挥刀催促队伍前进。顷刻间，崖顶的滚石和圆木从山坡上倾泻而下，领头的卡车被砸得车头凹陷。敌军的散兵线刚刚展开，藏匿在东侧山坳的游动队突然发起猛烈攻击，子弹沿着石缝钻进敌军阵列，引发了一阵阵惨叫。
在日落之前，敌军的反击开始，山炮对三营阵地进行猛烈轰击，震得
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