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秦“采药昆仑”刻石的发现，是考古学、中国史乃至中国文化领域的一件大事，引起各界广泛关注和热烈讨论，这本身就是其价值的体现。刻石所涉及的层面相当丰富，但就其本身而言，昆仑神话和昆仑文化无疑是其核心。
“河出昆仑”是古人最基本的地理观念，昆仑与“河源”紧密相连。汉武帝时，出使西域的张骞等人发现于阗（今新疆和田）以西，河水向西流，以东则东流，于阗河（今和田河）东流注于盐泽（今罗布泊）后消失不见，他们认为其像“井渠”一样“伏流”地下，然后从今青海流出为黄河。再加以于阗南山是重要的美玉产地，与昆仑多玉石的传说相合，汉武帝便将于阗南山命名为昆仑。
今天，记录秦始皇遣使“采药昆仑”的刻石发现于距实际河源不远的扎陵湖畔，是否就能说汉武帝的昆仑找错了，而秦始皇的昆仑找对了呢？我认为，昆仑是神话与地理交织的产物，本处于虚实之间，“河出昆仑”本身也具有神话背景。正因为昆仑始终处于虚实之间，昆仑文化才能随着西部边疆的不断拓展而发展。
昆仑文化源远流长，其与先民们解释地理特征、天地关系和人类历史紧密相关。因此在早期神话中，昆仑已处于大地核心，是天帝在地上的都城，为众神、群巫和不死之药所在，并与大禹治水而“奠高山大川”的传说融为一体。战国以来，由于地理观的扩大，西北方的昆仑更是被作为天下之中，伴随着中华大地的大范围整合，更为宏大的天下观开始形成。与此同时，昆仑的中心地位、不死神话与东海神仙思想、南方游仙想象和新兴神仙方术深度交融，形成内容丰富、想象充沛、精神高邈的神仙信仰。西汉中期以来，一方面，随着国家体系日趋成熟，神仙信仰也发展成为一个以昆仑为中心，西王母、天门为关键，天界为归属的体系，虽然遨游天地的游仙想象仍在继承和发展，但已无法脱离以天帝为顶点的层级结构；另一方面，随着西域的开辟，昆仑信仰的内容也更为丰富。
从华夏与羌戎文化的融合，到西胡乃至更遥远地区文化因素的加入，昆仑文化始终保持着包容开放的姿态，在今天中华优秀传统文化的创造性转化、创新性发展中持续书写着古老而常新的篇章。
（作者：王煜，系四川大学历史文化学院教授）
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